西班牙人爱吃沙丁鱼，但沙丁鱼十分娇贵，极不习惯脱离大海后的环境。当渔民们把刚捕捉上来的沙丁鱼放入鱼槽运回码头后，用不了多久沙丁鱼就会死去。而死掉的沙丁鱼味道不好销量也差，假使抵港时沙丁鱼还存活着，鱼的卖价就要比死鱼高出若干倍。为延伸沙丁鱼的活命期，渔民想方设法让鱼活着抵达港口。后来渔民想出一个法子，将几条鲶鱼放在运送容器里。由于鲶鱼是食肉鱼，放进鱼槽后，鲶鱼便会四处游动寻觅小鱼吃。为了逃避天敌的吞食，沙丁鱼会自然地加快游动，然后坚持了旺盛的生命力。如此一来，一条条沙丁鱼就活蹦乱跳地回到渔港。
鲶鱼效应是参加WTO对我国金融业开展发生的活跃效应之一。入世后跟着外资金融机构的参加及其生机的开释，鲶鱼效应能够发生激活中资金融机构，使中资金融机构完全摒弃优越感和依赖性，加快从理念转化、准则架构、经营管理到运作机制等全方位的变革脚步，加快我国金融业的现代化和国际化进程。